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第四章 云踪（第3页）

杜琛背着手站在那里，似乎是在考虑，但我看到他的两手在微微颤抖。

这可不寻常，杜琛一向是个十分冷静理智、善于隐藏内心的人，那个怪客带来的究竟是怎样一件与众不同的物事，能令杜琛如此失态呢？

“你要多少？”

杜琛恢复了平静的语气。

对方踌躇了片刻，低声说：“二百两……二百两金子。”

他说出二百两时，四周已经是一片哗然，等到“金子”

二字出口，人们面面相觑，反而说不出话了。

这一定是个疯子，我想。

但出乎所有人意料，杜琛毫不犹豫：“成交，我要了。”

他随即回过身，吩咐惊骇异常的仆人们：“摆酒宴客！”

我忽然有一种模模糊糊的不祥的预感。

当一头恶狼变得和蔼可亲时，必然藏着什么奸谋。

这一天的夜宴不必详述。

我在席边服侍，满脑子都在想着那件价值二百两金子的宝贝，而那位怪客喝得烂醉，终于表露了身份，原来他是一名残废的退伍军人，刚刚参加了朝廷对西疆沙漠游牧民的围剿。

听到西疆沙漠，我忍不住心里一动。

那是我三十年来始终没能踏足过的神秘之地，我只到过沙漠边缘，由于没钱购置装备，只能饮恨作罢。

西疆沙漠在当地人的语言里叫做“克鲁戈”

，意思是“可怕的大沙漠”

，他们对于其它地方的沙漠都叫沙漠，惟有对于西疆这一块，要使用专有名词克鲁戈，来体现它的与众不同。

居住在克鲁戈深处自称“狼族”

的沙漠游牧民更是让人谈虎色变，他们的凶悍与对外人的仇恨，经常被沙漠边缘的当地人用来吓唬小孩。

克鲁戈一望无垠，至今无人探明它的具体大小，更不必提地图了。

当我隐约向当地人提起我有绘制地图的宏愿时，他们甚至没有人劝阻我，只是脸上显露出一种淡漠的嘲笑，似乎算定我最后必然会打消这个念头。

怪客大着舌头讲述了最近的那场战争。

起因很简单：沙漠中的游牧民又和征税的官兵起了冲突，杀死了二十多个当兵的。

朝廷动了火气，要剿灭那帮无法无天的化外野蛮人。

最后的结局是：朝廷在沙漠里一共折损了近万人，但杀死的沙漠游民还不足两百。

也许正如这群自称为狼族的游民们所说，克鲁戈就是他们的保护神，在这个酷热险恶的活地狱里，只有狼才能得到庇护，外人根本没有生存的可能性。

这位退伍军人的双腿，就是被狼族的弯刀生生砍断的。

当夜宾主二人言谈甚欢，但到了第二天，杜琛淡淡地告诉我们，那位军人饮酒过度，暴毙而亡。

这样一个身份卑微的异乡客，死了也就死了，不会有别的麻烦。

我能猜到发生了什么，但很快就进一步想到：以杜琛的身家，还犯不着为了节省区区二百两金子而杀人。

他一定是从被灌醉的退伍军人口中打探出了更大的秘密，为了灭口才杀死他。

我猜得没错。

仅仅过了两天，杜琛就突然宣布，他要去西疆沙漠游历，并需要挑选几名优沙漠生存经验的仆人跟随。

这正撞到了我的枪口上，我虽未去过克鲁戈，却也有着丰富的沙漠生存经验，给他做一个随从不成问题。

而他要在自己身边挑人的原因也很简单：西疆当地人敬畏克鲁戈，大多不愿意替外人带路，要临时雇人恐怕人手不够。

事情很顺利，我只是给他演示了几下驱赶骆驼、从驼背上装卸货、看风向扎营、搭帐篷的技术，他几乎是如获至宝地带上了我。