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“当夜凡当差的，不分男女老少，差不多都赶去了那头救火。”

“您说那日姜潮平是给姜辛打发去应酬广州来的几位官吏？”

见西屏笃定地点头，他又问：“那姜俞生呢？”

西屏微笑起来，“我听大奶奶说大爷在外头吃酒，起火时还没归家呢。

大爷不在家也没什么稀奇的，他在家才叫稀奇，常在杭州南京替老爷跑着，就是在泰兴的时候，也多半是歇在那外头。”

“哪外头？”

她点头，“就算是他养的外宅吧，听说是姓焦。”

养外宅？这却怪了，姜家这等人家，又不是讨不起小老婆，大奶奶鸾喜也不像不能容小的人，怎么把人养在外头？难道是那焦家身份低微？可要论起身份来，姜家也不过是买卖人户，又不是讨正头奶奶，怕什么？

西屏看出他的疑惑，笑着摇头，“我也不知道究竟为什么不把那焦家的姑娘抬进家来，只是听大奶奶偶然说过，好像是大爷自己不愿意。”

时修好笑道：“不愿意？爹娘老婆都不理会，他一个男人家，又不是养活不起，又不吃什么亏，为什么反倒不愿意？”

“你很懂男人家花心的肠子嚜。”

她嗔他一眼，“是不是在你们男人看来，只要养得活，多一个少一个的没什么打紧？”

时修一看她脸上不好看，忙道：“我是说他们，扯不到我身上，我连一个还没有呢。”

“等有了，是不是就想第二个了？”

时修抿了抿唇，歪着笑眼睇她，“总要先叫我有了一个了，才晓得以后的事吧？”

西屏偏过脸去，又不理他了。

到了周大人府上，未及门前，就看见有一辆马车先停在那里，车不卸也不走，赶车的小厮就坐在车上，像是在等人从里头出来。

西屏撩着帘子一瞧，那小厮有些眼熟，“好像就是我们家的马车。”

时修便命玢儿别再近前，只远远哨探那车。

不一时见一四十多岁的男人出来，西屏认出是于妈妈的男人，“就是如眉的爹，他一向替老爷在外头跑腿，想是老爷打发他来的。”

“为那赈灾粮的事？”

“不应当，粮食的事是米行的掌柜管，和他不相干，他又不管生意上的事。”

见那车过摇摇晃晃过来了，西屏忙放下帘子，等那车过去后，才吩咐玢儿将车赶到门上。

向门上小厮道明身份说明来意后，那小厮便一径将二人引着进门，及至二门外头，又请了位妈妈将西屏领进周小姐房中。

那周宁儿因是闺阁女儿，一心要学些装黛打扮的事，素日便仰慕西屏美貌。

可西屏为人不好与人结交，二人一向少来往，今日乍见她，怎能不喜欢？忙笑呵呵迎在廊下，并打发丫头去请她娘来，“二奶奶怎么想着来瞧我？听说你平日是最不爱出门的。”

西屏微笑着捉裙走上石蹬，“我听我们太太说，姑娘想问我要个花样子做鞋，我想我也是闲着，不如我替你做好了，今便日趁着我那外甥到你府上来拜访周大人，我一道跟着来，问问你想要什么样子什么料子的？”

二人拉着进屋，周宁儿款待了茶果，拿了片湛蓝料子出来，“那日丁家办喜酒，我见你穿着双双蓝色云纹鞋子，煞是好看，想比着做一双，所以打发人去府上讨花样子，没曾想却把你劳动过来了。”

“没什么劳动不劳动的，左右我是个无事人。”

西屏上下照她一眼，少不得夸赞，“不过我那双太素净了，反而不衬你现今的青春，不如做一双嫩黄缎子配白栀子花的？和你身上这衣裳倒相得益彰。”

这周宁儿正有和她讨教之意，这一指点，正合她的心，愈发欢喜，顷刻间便将西屏引为知己，什么都肯说起来。

恰好那去请她娘的丫头回来道：“太太在屋里有事呢，叫姑娘陪二奶奶多坐坐，她一会过来。”

周宁儿努了下嘴，“她老人家在屋里忙什么？”

那丫头道：“不知道，只看见桌上放着只匣子，我一进屋，太太就忙着收起来了。”

“哼，八成又是在那里点银子。”

周宁儿嘀咕这一句，恰好给西屏听见，算着于妈妈的男人才由这府上出去，这周家太太就在屋里点算银两，难不成于妈妈男人是来给周大人送钱的？

她在这里自猜自度，那边厢外书房里，周大人刚和时修坐下。

周大人端起茶碗且不吃，先笑呵呵睇一眼时修，“小姚大人今日前来，可是那两处堤口修得不顺利？”

“不是水利上的事。”

时修懒得迂旋，直言道：“我特地想问一问周大人，周大人上回说是由常理推断出那姜丽华与人通.奸，我看不尽然吧，是不是姜家一个丫头走露出来的风声？”